Rezystory można podzielić na dwa główne typy w zależności od tego, czy wartość rezystancji można zmienić, czy nie: rezystory stałe i rezystory zmienne.
Rezystory stałe: Wartość rezystancji tych rezystorów jest określana w momencie produkcji i nie zmienia się w normalnych warunkach użytkowania. Są najpopularniejszym rodzajem rezystorów i są stosowane w różnych obwodach w celu zapewnienia stałej wartości rezystancji. Rezystory stałe mają zwykle dwa końce, które można przedstawić na schemacie obwodu jako linię pionową, przy czym odległość między dwoma końcami wskazuje wartość ich rezystancji.
W przeciwieństwie do rezystorów stałych, wartość rezystancji rezystorów zmiennych można zmienić poprzez regulację zewnętrzną. Dzięki temu idealnie nadają się do zastosowań, w których wymagana jest precyzyjna kontrola wartości rezystancji. Rezystory zmienne mają zwykle trzy zaciski i styk ślizgowy, który można przesuwać po korpusie rezystora, aby zmienić wartość rezystancji. Typowe typy rezystorów zmiennych obejmują warystory z drutem ślizgowym i potencjometry.
Oprócz rezystorów stałych i zmiennych istnieje specjalny typ rezystora, zwany „rezystorem wrażliwym”, który może zmieniać swoją wartość rezystancji w odpowiedzi na zmiany warunków środowiskowych (np. temperatury, ciśnienia, wilgotności itp.).
Na poziomie konstrukcyjnym wartość rezystancji stałego rezystora jest określana podczas procesu produkcyjnego i nie zmienia się przez cały okres jego użytkowania. Natomiast wartość rezystancji rezystora zmiennego można regulować mechanicznie lub elektronicznie. Ich elementy wewnętrzne zazwyczaj zawierają jeden lub więcej styków, które przesuwają się lub obracają na korpusie rezystora, aby zmienić wartość rezystancji.
Rezystory stałe nadają się do zastosowań wymagających precyzji parametrów obwodu, ponieważ mogą zapewnić stabilną wartość rezystancji. Rezystory stałe mają długą żywotność ze względu na ich wysoką precyzję i stabilność. Natomiast rezystory zmienne stosuje się głównie tam, gdzie wymagana jest dynamiczna regulacja wartości rezystancji. Na przykład do regulacji głośności lub zmiany poziomu sygnału w sprzęcie audio lub do uzyskania precyzyjnej kontroli napięcia lub prądu w automatycznych systemach sterowania.
Rezystory stałe i rezystory zmienne różnią się także procesami projektowania i produkcji. Rezystory stałe zazwyczaj wykorzystują technologię cienkowarstwową lub grubowarstwową, w której materiały przewodzące są osadzane na podłożu w celu utworzenia rezystora. Z drugiej strony rezystory zmienne mogą wymagać bardziej złożonej mechaniki, aby zapewnić płynny ruch styków. Wybór pomiędzy rezystorami stałymi i zmiennymi wiąże się również z kompromisem pomiędzy kosztem a wydajnością. Rezystory stałe są zwykle tańsze, ponieważ są stosunkowo proste w produkcji.
